据中山市媒体透露，近日出台的《中山市鼓励社会力量兴办社会福利机构实施意见》作出了这样的规定：从2009年1月1日起，民间资本新办的社会福利机构将可获得每张床1000元的一次性补贴，另可按级别享受每张床每月100元、150 元不等的长期补贴，补贴金来源于中山市财政福利彩票公益金。
对老龄化进程正在逐渐加速的中山市而言，这绝对是一则利好消息。报道中提到：中山市现有60岁以上的老年人约18万人，按2007年统计年鉴提供的人口数字估算，约占户籍人口的12.68%，并且还在以每年3.5%的速度增长；其中，80岁以上的高龄老人增长更快，增速达到5.4%。
在这样的社会脉络中，有两个发展趋势是应该给予特别关注的：其一，老年化的加速预示着老年福利服务设施应该相应增加，如果按国际经验中较为保守的数字，2%的老人有入住养老机构的需要为话，中山市的养老院应该有3600张床位。但是查阅2007年的统计年鉴，中山市似乎没有一间政府办的养老机构。其二，在市场经济条件下，由政府自己举办养老机构有很多弊病，中山市的“缺失”反倒成了好事。吸引民间投资兴办养老机构恰逢其时。
但是，兴办养老院又不像许多社会投资者想象的那么简单。在发达国家，老年人是一个比较富裕的社会群体，因为他们一生中积累了足够并且有保证的养老金，他们生活必需的财产和设施设备，譬如住房、汽车、家用电器等等，也大致置办齐整，所以他们入住养老机构不是个经济负担。但中国目前的老年人正是从计划经济时代走过来的一代人，他们的养老储备是不充裕的。所以，入住养老机构的客观需求是存在的，但“有效需求”却不足。从报道中看，中山市现有的一所较好的养老院，有700张床位，但只有200位老人入住，可能就是对上述“有效需求”不足的一个写照。
所以，政府要与民间合作办好老年福利事业，还得有一番认真的筹划。根据新世纪之初在广州、天津和上海的调查，有一些经验数字是可以参考的。兴办养老院，在完全自行投资的情况下，如果经营管理步入正规，有50张床位便可以做到收支相抵；最理想的规模是200—300张床位，每年可以有5—7%的利润；规模再大，会增加经营管理上的难度，利润反而可能下降。当然，近年来，物价等社会经济条件变动较大，但上述数据应该还是有参考意义的。总之，兴办养老机构并能够正常经营，营利不大，但稳定且持续，从长远看，效益还是比较可观的。
从以上的分析出发，提出两点建议：一是可以考虑减少或取消“一次性补贴”的床位费，而改以政府建立一笔担保基金，帮助养老机构取得低息贷款；同时，争取以改造一些闲置的厂房、学校或其他设施的方式来解决养老机构的场地，尽量避免新建。二是将财政补贴补到有入住需求但经济上有困难的老人身上，通过他们的交费再让养老机构挣回去。这样，同一笔钱，做了两件好事，既帮助了老人入住养老院，又让养老机构有钱可挣。应该指出，这样补贴与直接补贴效果是不一样的，因为养老机构必须以更好的服务质量来争取更多的老人入住。
最后，想强调一点，兴办民办养老院切勿一哄而起。事业初创，因为经济上原因以及传统习俗的影响，入住的老人不会一拥而来，而是逐步增加的。因此，发展太快，会造成资源浪费，甚至会形成恶性竞争。养老机构与一般企业不同，如果办不好破产倒闭，不仅有员工的问题要处置，更棘手的问题是收养的老人怎么办？所以，政府有关部门设置一定的入行“门槛”并把好关是非常必要的。还有一点值得重视，就是以办福利机构为名，行房地产之实，这是非常恶劣的腐败行为。公众和媒体一定要尽到监督的责任。