近日里，媒体上接连刊登了几桩与“慈善”相关的新闻：其一，“福布斯”宣布，要取消“中国慈善榜”；其二，2007中国慈善排行榜引起质疑——勿以金钱论英雄、排座次，应着力倡导“平民慈善”；其三，“慈善名人”遭遇疯狂“索捐”。要将这三个与“慈善”相关的新闻事件的深层意义聚焦到一点，可能正说明，在中国，“慈善”正处于一个被扭曲的社会经济环境中。于是，我们只好从最基本的问题谈起：

        慈善是什么？这好像是一个非常容易回答的问题。但是，实际上，对“慈善”这个概念的理解，在中国社会中，在国人心里，还存在着诸多误区。譬如，将慈善等同于社会募捐，等同于政府号召大家捐款，这是一个典型的谬误。我们通常把“慈善”与哪个词联系得最紧，是“事业”，所以，慈善的初衷或本意是要“做事”，而绝非“捐款”。搞慈善募捐，首先是因为做好事、做善事需要钱，所以才号召公众捐款。譬如，希望工程；譬如，抗洪救灾；很明确，募捐就是为了做这件事，这样，老百姓也会踊跃捐赠。当然，捐赠的中介——无论是政府机构，还是民间团体——都要将捐赠的收入和支出乃至中间的工作过程和效率、效果，向公众交代得明明白白。目标不明确的捐款，效果一般是不好的。

        其次，慈善事业应该是民间性质的，慈善组织要做的事，一般来说，应该是政府直接出面做不好或不方便做的事。政府并非万能，有些“小众”的需求，譬如“自闭症”儿童的康复治疗，由政府兴师动众地去做，无论是经济成本还是机会成本都十分花不来，这样的事，不如交给民间性质的慈善机构去做。又有些会造成某种“难堪”的举措，譬如有些地方的政府机构对性工作者宣讲防艾滋病的知识，遭到舆论抨击，这样的事也只能交给民间性质的慈善机构去做。

        再次，慈善事业是公众志愿的自觉的社会行动，并非个人间的施舍赠予。慈善事业要做的事情，具有一定的社会性。当然，最后的受惠者又应该是个人。这样，慈善事业实际上通过民间的慈善组织这样的中介，一方面接受捐赠者的捐款，另一方面则帮助受助者完成某一件事，捐赠方和受助方不直接接触，这才叫现代慈善事业。所以，对于“索捐”，社会舆论应该明确反对，因为它违反了慈善事业是公众“志愿的自觉的社会行动”的基本规律。“被索者”可以劝告“索要者”向慈善组织提出申请。否则，坏了规矩，于己于人都不利。